Etonnante et stratégique île de Rhodes !

 

… pourquoi subit-elle autant d’attaques violentes alors que, contrairement aux autres contrées, elle vivait en paix depuis plus de 150 années ? …

 

… là-haut sur notre nuage … agitation et fébrilité s’emparent de nous… en quels temps sommes-nous ?

 

… début du XVIème siècles (de notre ère) … déjà !…

 

Il ne fait aucun doute que les incessants conflits et guerres polarisèrent notre attention et que nombre d’évènements ont échappé à notre vigilance.

 

… manque un maillon …

 

… évoluant dans l’ombre des « gouvernants », les évolutions de « l’ordre marchand » furent imperceptibles …

 

… et ne pûmes discerner l’étape par laquelle il va passer d’un état désordonné à un état ordonné, basculer du statut général d’«ordre marchand » au statut bien particulier d’«Ordre Marchand » parfaitement structuré …

 

… nous n’avons pas su voir l’Empire BYZANTIN dans ses œuvres de reconquêtes territoriales, commerciales et industrielles … parvenir … menaçant … aux portes de l’Occident …

 

… nous n’avons pas su voir l’Empire ABASSIDE prendre le contrôle des terres, des voies commerciales et du commerce du Moyen Orient, de l’Afrique du Nord et … de l’Espagne …

 

… nous n’avons pas su voir que non seulement les ressources de «  l’ordre marchand occidental » s’en trouvent considérablement réduites, mais qu’il se voit, lui, condamné à disparaître à brève échéance si rien n’est engagé pour tenter de le dégager de cette mauvaise posture …

 

… nous n’avons pas su voir que les « gouvernants » des pays occidentaux (Angleterre, France, Empire Germanique, Italie, Hongrie, Pologne, Russie) empêtrés dans d’interminables conflits internes ou conflits externes de territoire ne sont pas en mesure d’apporter à « l’ordre marchand » le soutien et l’aide dont il a besoin !

 

... et qu’ils lui donneront … « carte blanche » … afin de résoudre son problème !

 

Instrumentant la ferveur religieuse (reprendre le Saint Sépulcre aux mains des « infidèles »), s’appuyant sur la misère des plus démunis fascinés par la fausse promesse de trouver fortune, ils vont réussir l’exploit de constituer une armée de 600 000 malheureux (gueux) …

 

… 500 000 hommes recouvreront le sol de l’Anatolie … ils ne seront plus que 100 000 pour reprendre, le 21 octobre 1097, Antioche aux Turcs … s’emparer de Jérusalem … et fonder un royaume franc (latin) en Palestine …

 

Fortifiés par ce retentissant succès, confortés dans leur stratégie, « l’ordre marchand » va profiter de cette situation avantageuse pour s’émanciper définitivement du pouvoir royal.

 

S’appuyant judicieusement sur l’Eglise, « ordre marchand » et « Ordre Religieux » vont créer à Jérusalem en 1119 l’ordre des TEMPLIERS ... l’« ordre marchand » via l’Ordre des Templiers s’organise, se structure …

 

… ainsi naquit … l’« Ordre Marchand » …

Croix des Templiers

Le roi, par ailleurs fondateur du royaume de Jérusalem, Baudoin I de Boulogne, leur octroie pour siège la mosquée Al-Aqsa s’élevant sur l’ancien emplacement du temple de Salomon (d'où leur nom de Templiers). Officialisé par le Pape Honorius II lors du concile de Troyes en 1128, l’Ordre des Templiers va bénéficier d'une indépendance totale par rapport aux rois. Les Templiers ne dépendent que du Pape ! En parallèle, l’Ordre du Temple développera un second ordre: l’Ordre des Hospitaliers (ou des Frères Hospitaliers).

 

Début du XIIIe, l’Ordre des Templiers dispose d'une force militaire impressionnante de 15 000 hommes dont 1500 chevaliers, bien plus que n'importe quel roi aurait pu en lever.

 

Fort des fortunes et avoirs des membres de « l’ordre marchand », l’Ordre des Templiers assure l'intendance économique de 2000 à 3000 commanderies en Europe, dont 1200 en France. Le Temple de Paris, véritable forteresse, devient le centre des opérations financières pour toute l'Europe Occidentale et le Maître du Temple y réside.

 

En Terre Sainte, il possède une armée régulière et permanente : celle du royaume franc de Jérusalem et vont construisent de nombreuses forteresses (Kraks) pour contrôler leurs territoires. Campé sur une hauteur, le Krak permet de surveiller toute irruption des arabes sur la côte. Ce faisant l’Ordre maîtrise la Syrie entière car il isole l'arrière pays de sa façade maritime.

 

L'Ordre immensément riche, se mue rapidement en ce qu’il voulait devenir : une redoutable puissance économique indépendante. Il devient l'une des principales institutions financières du monde occidental. L’Ordre est le banquier de l'Eglise et des rois d'Occident. Il prête des sommes conséquentes et développe l’attestation de crédit.

 

Mais … fin du XIIIe la masse populaire s'interroge sur sa légitimité …

 

… leur inactivité, leur arrogance et leur statut d’"intouchable" jettent le discrédit sur eux … la méfiance du peuple est attisée par tant de richesses, par le luxe ostentatoire dans lequel vivent certains d’entre eux !!! …

 

… l’Ordre devient plus puissant que le roi ... la royauté supporte mal de ne pas pouvoir contrôler l’Ordre …

 

... Philippe IV Le Bel*, aux prises avec de graves difficultés financières et en conflit avec la papauté, n’accepte plus que ces puissants et riches chevaliers, installés sur son royaume, ne dépendent que de la seule autorité du Pape … … il s’en suivra le procès qu’il intenta à l’Ordre des Templiers … nombreux … dont le Grand Maître, périront par les flammes.

 

Après une ascension fulgurante (1118 - 1308), l’Ordre du Temple disparaît du royaume de France …

 

… l’Ordre disparaît… pas l’Ordre Marchand …

… qui … tel le Phénix … renaît de ses cendres … en 1309 … sous les couleurs des « Chevaliers de Saint-Jean ».

 

Ils se rendent maîtres de l’île de Rhodes et des îles du Dodécanèse (ceinturant l’Anatolie) qui appartiennent aux Grecs… et deviendront … les « Chevaliers de Rhodes ».

   

Rhodes - Palais des Grands Maîtres 

 

Dans les campagnes, la majorité de la population est composée de Grecs autochtones (les « parèques »). Afin d’assurer l’assise sociale dont ils auront besoin, les Chevaliers de Rhodes vont peupler toutes les campagnes du Dodécanèse de colons originaires d’Europe occidentale.

 

Les possessions des Chevaliers de Rhodes ne se limite pas au Dodécanèse (Rhodes et autres îles). Ils possèdent d’immenses et riches propriétés dans l’Europe entière, du Portugal jusqu’au Danemark jusqu’à la Hongrie et la Bohème, et de l’Angleterre jusqu’à Chypre.

 

Rhodes se transforme en avant poste de l’Occident et en escale majeure pour le commerce entre l’Europe et l’Orient.

 

L’Ordre des Hospitalier réapparaît sous une autre forme au sein même de l’organisation des Chevaliers de Rhodes, sous la désignation « d’hospitalier ». Non seulement il avait la responsabilité des soins prodigués aux malades de l’Hôpital, mais il était aussi responsable des services en charge des pauvres, des veuves, des orphelins et des nécessiteux en général. Présentées comme actions purement philanthropiques, ces services constituaient en réalité des soupapes de sûreté au profit des classes dominantes, limitant, dans la mesure du possible, l’apparition d’éléments anti-sociaux et marginaux du fait de la pauvreté. En même temps ces services agissaient préventivement et limitaient les causes d’insurrections populaires.

 

Etablis définitivement à Rhodes, les Chevaliers de Rhodes – « l’Ordre Marchand » - désormais acteur incontournable sur les plans politiques et militaire, va partager de pair avec les autres puissances actives en Méditerranée orientale, les mêmes visées ou presque : l’acquisition de têtes de pont en Asie Mineure et au Moyen Orient et le contrôle des voies commerciales entre l’orient et l’Occident. En 1334 l’Ordre Marchand via les Chevaliers de Rhodes conclue une alliance avec le Saint-Siège, la France, Venise et Chypre.

  

Rhodes- Palais des Grands Maîtres – Grand Maître

 

Il est curieux de constater que, malgré la haine et l’hostilité mutuelles qui caractérisent les relations entre Turcs et les Chevaliers de Rhodes, elles seront oubliées dès lors qu’il sera question de l’intérêt économique commun. Ainsi, le traité de paix conclu le 2 décembre 1451 entre les Chevaliers de Rhodes et Mehmet II le Conquérant stipule : « les marchands … se déplaceront … se livreront à leurs occupations et à leurs négoces sans tracas et sans dangers … » … étonnant non ?...

 

Les Turcs prendront la juste mesure du danger que représente la présence des Chevaliers de Rhodes et engageront, en 1480, le premier siège de l’île. La bataille, perdue par les Turcs, fut des deux côtés terriblement meurtrière.

 

Ils reviendront un peu plus tard, sous le règne de Soliman et sous la conduite d’Ahmet Pacha, mieux préparés. Le siège durera 6 mois (26 juin 1522 - 2 janvier 1523) et fera près de 60 000 victimes.

 

A l’aube du 01 janvier 1523, les Chevaliers de Rhodes et 4000 colons quittent l’île de Rhodes en direction de la Crète où ils se réfugient. De là iront en Italie. Pour s’installer finalement sur l’île de Malte où ils continueront à s’opposer à l’Empire Ottoman. Abandonné par l’Ordre Marchand, ils y demeureront jusqu’en 1797, année où Napoléon s’emparera de Malte. Ils finiront piteusement à Rome en 1830 et se consacreront uniquement aux soins des malades.

De ses deux premières tentatives, via les Templiers et les Chevaliers de Rhodes, l’Ordre Marchand retirera cinq leçons majeures :

 

- la première immédiate : que la maîtrise du Moyen Orient s’avère grandement compromise par les résistances des Turcs et des Arabes et donc incertaine,

 

- la seconde: « qu’il ne faut jamais courir après deux lièvres à la fois »,

 

- la troisième: la discrétion,

 

- la quatrième: la prudence,

 

- la cinquième: la patience !